En 1973, ICESA diseñó la sucursal del Banco Anglo Costarricense en Santa Cruz, Guanacaste: un edificio esquinero que formuló de inmediato un gesto urbano claro: la planta baja se retrae, amplía la acera y proyecta sombra sobre los peatones en el intenso clima guanacasteco. Cincuenta años después, el edificio permanece vacío. Pero su estructura sigue en pie, su calidad espacial perdura, y la pregunta sobre en qué podría convertirse es hoy más pertinente que nunca.

Un edificio que le devolvía espacio a la calle

La operación principal del proyecto fue cívica. Al elevar el programa activo al nivel superior y liberar la planta baja, el edificio aportó espacio público sombreado en una esquina diagonal al Parque Bernabela Ramos. Fachadas continuas de vidrio envolvían la planta baja retranqueada sobre ambos frentes, hacia la calle y la avenida: abierta, transparente, accesible. El nivel superior invertía por completo esa lógica: concreto expuesto y macizo, protegido por parapetos integrados y quiebrasoles verticales cuyo ritmo variaba entre fachadas, más denso en la cara sur que en la este.

En el interior, el lenguaje material cambiaba de registro. El concreto liso del exterior daba paso a repello grueso y pintura blanca. El salón principal, de doble altura, se articulaba mediante un mezzanine suspendido y una escalera cuidadosamente proporcionada. El nivel superior completaba un programa poco habitual para una sucursal bancaria: espacios residenciales organizados en torno a un patio-jardín central, una tipología frecuente en sucursales provinciales de la época construidas fuera de la Gran Área Metropolitana.

Tres ideas que atraviesan la obra de Beer

El Banco Anglo de Santa Cruz pertenece a una línea de pensamiento coherente dentro de la práctica de Franz Beer. El edificio surge de su paisaje urbano en lugar de simplemente posarse sobre él: la sombra, el retranqueo y el espacio público son decisiones arquitectónicas, no consecuencias secundarias. Sus contrastes materiales —entre el concreto exterior y el repello interior, entre el volumen superior macizo y la planta baja transparente— reflejan el interés sostenido de Beer por una arquitectura táctil y sensorial, en la que la textura y la secuencia espacial construyen la experiencia tanto como la planta. Y el interior se revela de manera gradual: acceso comprimido, expansión en doble altura, la sorpresa de los espacios residenciales en el nivel superior; una concepción espacial que recompensa el recorrido completo en lugar de explicarse de inmediato desde la calle.

De banco a edificio vacío, y de ahí la oportunidad

El Banco Anglo cerró en 1994. El edificio pasó a la Municipalidad de Santa Cruz y ha permanecido vacío desde el terremoto de Nicoya de 2012. Trece años de abandono no han borrado aquello que hace que valga la pena conservarlo: una estructura robusta, una generosa presencia en esquina y una relación con el parque y la calle que pocos edificios en Santa Cruz pueden reclamar.

Una reciente publicación de ICESA en redes sociales sobre el edificio generó un volumen inesperado de respuestas: vecinos propusieron usos que iban desde una biblioteca pública hasta un centro de emprendimiento tecnológico o un museo cultural. La conversación reveló algo que la buena arquitectura suele producir incluso después de décadas de abandono: la gente la reconoce, la recuerda y puede imaginarla viva otra vez.

ICESA ha desarrollado una propuesta de recuperación para el edificio. La escala cívica está ahí. La esquina sombreada está ahí. El argumento para devolverlo a la vida pública se sostiene por sí mismo.